由于地球有強大的吸引力，使百分之八十的空氣集中在離地面平均為十五公里的范圍里。這一空氣層對人類生活、生產活動影響很大。人們通常所說的大氣污染指的是這一范圍內的空氣污染。空氣是地球上的動植物生存的條件，動物呼吸、植物光合作用都離不開空氣；大氣層可以使地球上的溫度保持相對穩定，如果沒有大氣層，白天溫度會很高，而夜間溫度會很低；臭氧層可以吸收來自太陽的紫外線，保護地球上的生物免受傷害；大氣層可以阻止來自太空的高能粒子過多地進入地球，阻止隕石撞擊地球，因為隕石與大氣摩擦時既可以減速又可以燃燒；風、云、雨、雪的形成都離不開大氣；聲音的傳播要利用空氣；降落傘、減速傘和飛機也都利用了空氣的作用力。